Chaque année, entre mars et avril, en pleine canicule, les cas de patients vulnérables augmentent dans les centres de santé. À Pô, localité située à environ 150 kilomètres de Ouagadougou, les personnes âgées sont particulièrement touchées. Certaines arrivent dans un état critique, parfois presque dans le coma.

Un éventail en main, Idrissa Sondé, debout au-dessus de son père, ne le quitte pas des yeux. Il ventile son père couché dans un lit. Au-dessus, le ventilateur tourne et ventile. Le père est couché, souffrant. Deux autres personnes debout observent, prêtes à prendre le relais. « J’utilise l’éventail parce qu’à un moment donné, l’air du ventilateur chauffe », explique-t-il tout en poursuivant son action.

Son père, quant à lui, reste couché, affaibli, tout en luttant contre les effets combinés de la chaleur et de la maladie. Moïse Yaméogo, médecin généraliste, vient s’enquérir de l’état de santé. « Comment ça va ? Y a du mieux ? », lance-t-il d’un ton empathique. Les nouvelles sont bonnes. « Ça va mieux », rétorque Sondé.

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Puis, il pose des questions sur l’état de santé et prend des notes. Le père a été hospitalisé depuis la veille. Déjà souffrant, il suivait un traitement à Ouagadougou. Mais, depuis l’installation de la canicule, son état s’est dégradé. « D’habitude, c’est quelqu’un d’actif. Malgré son âge, il n’est pas resté assis même si nous, ses enfants, sommes là », confie Idrissa, le regard toujours rivé sur son père.

Une hausse de consultation

Juste à côté, un autre malade, la soixantaine, endormi. A son chevet, sa femme et son fils prennent soin de lui en attendant son réveil. Ils sont arrivés il y a quatre jours. La canicule n’explique pas sa maladie car il souffrait déjà de l’hypertension. Mais depuis que les températures se sont élevées, il rechute fréquemment. Hospitalisé dans un premier temps dans un centre de santé plus proche, il a été référé au CMA. « Il était sous assistance respiratoire mais avec les soins, ça va beaucoup mieux », explique Ahmed son fils.

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En cette période de l’année au Burkina Faso, la température tourne autour de 35 degrés. Dans ce contexte, André Yaméogo, médecin généraliste au CMA de Pô, observe une recrudescence des cas. « La plupart du temps, quand les patients arrivent, ils font une fièvre vraiment très élevée. Il y a aussi des troubles de la conscience. Certains arrivent carrément dans le coma », alerte-t-il. L’équipe d’urgence prend en charge les malades tout en essayant de les remettre en bonne condition. « S’il y a une détresse respiratoire, on va l’oxygéner. Et surtout, on va s’assurer de faire baisser la température et de le refroidir », ajoute Yaméogo.

Dans la plupart des cas, les malades enregistrés souffrent de comorbidités. Il s’agit d’insuffisance rénale, de diabète ou d’hypertension. « Pendant cette période de canicule, les diabétiques, de même que les malades qui ont une insuffisance rénale, sont des malades qui ont besoin de constamment s’hydrater. Sinon, ça peut entraîner des complications », précise le médecin. Le CMA de Pô peut recevoir chaque jour 2 à 3 patients et parfois jusqu’à 7 lors des périodes de pics. « Parfois avec l’âge, ils n’ont pas le réflexe de boire de l’eau tout de suite. Parfois, ils se déshydratent sans le savoir. Et lorsqu’il y a un coup de chaleur, on passe de la déshydratation modérée à la déshydratation sévère », souligne-t-il.

Les enfants aussi vulnérables

En réalité, pendant la période de canicule, il n’y a pas que les personnes âgées qui viennent en consultation. Il y a également les enfants du fait de la déshydratation. C’est pourquoi il appelle à aider ces personnes à s’hydrater même quand ils ne semblent pas en avoir besoin. « Quand les enfants sont là, nous leur demandons de mettre les dispositions qu’il faut pour qu’ils évitent d’être exposés au soleil, de porter des habits légers et de mettre à leur disposition un système de ventilation », conseille-t-il.

Pour lui, en cette période de canicule, il est bon de redoubler d’attention sur les personnes âgées qui perdent certaines habitudes. Ainsi, lorsqu’une personne a des lèvres qui s’assèchent, des vertiges, la fatigue intense il est nécessaire de se mettre rapidement à l’ombre et de s’hydrater pour éviter des accidents comme il en a déjà rencontré.

Boukari Ouédraogo